おはようございます。当ブログの総訪問者数も41万人を越えて、私も驚きと嬉しさを感じながら、今後も継続して行きたいと思います。
多人数の恋人が居て、前述の都市等を行き来して、楽しんでいる強者もいらっしゃるのですかね。まあ歳を重ねると体力面や金銭面や価値観の相違で、色々と苦労しそな感じもいたしますが。
先程の都市の行き来で、北海道の札幌へは首都圏からの場合、航空機で東京の羽田や千葉の成田から、移動される方々が多数かと思います。昨年、北海道新幹線が函館新北斗まで開通いたしましたが、函館から札幌へ移動するにしても、時間を要しますし運賃や料金も、航空機で移動するよりは高くなります。
車内は転換クロスシートが中心ですが、快速エアポートに連結されているuシートは、リクライニングシートを装備しておりますので、新千歳空港から札幌・小樽方面への観光や出張の他に、札幌と千歳の通勤でゆったりしたい会社員も、朝や夕方のラッシュ時間帯に利用しております。
転換クロスシートの721系は、国鉄時代にデビューした711系に比べ、加速面や車内設備も優れた車両になり、外板もステンレス車体の為、冬季は豪雪でメンテナンスコストも増大するJR北海道にとっては、コスト低減の車両導入により、塗装工程が無い分コストも幾分は安くなりました。またメンテナンス期間もその分短くなりましたので、四半世紀以上に渡り鉄道車両の効率化に貢献した車両だと思います。
JRが発足して間もない頃の1988年に、JR九州の783系特急電車に続いて、2番目に誕生したJR型車両の交流近郊型電車の721系ですが、来年で初期車も30年になりますので、今後は733系の増備によって置き換えも、計画されると思われます。
ただJR北海道の交流近郊型電車は、721系と733系のuシートを除き、全てロングスシート仕様でございますので、札幌圏内周辺はラッシュ時間帯への乗降がスムーズで良いですが、函館本線の滝川～旭川間の乗降の少ない運用の場合は、転換クロスシートでゆったりした721系でマッタリ普通列車を移動した方が、デッキが有る分寒さや外気のひんやりした気温も、防げるメリットは有ると思います。
721系も初期車も冬季の積雪で、台車や下回りの老朽化が気になる処ですが、長い積雪が続く北海道の足として、大いに貢献し寒さや雪に負けない車両として、運転して欲しいと思います。
撮影日2007年5月3日撮影
