JR北海道の普通列車や一部の快速列車で運転されている、キハ40系ディーゼルカーの置き換え用として、2018年2月にH100形電気式ディーゼルカーの試作車（量産先行車）を導入する事が、今月12日に発表されました。
車両はステンレス製で、1両単行運転でも可能な両運転台車両とし、ワンマン運転も可能な設備も備える様です。冬季は厳寒な北海道でコストパフォーマンスに沿った車両となりそうですね。またエクステリア・インテリアデザインも、北海道らしい仕様になるそうです。
JR北海道で保有されているキハ40系ディーゼルカーは、166両が保有されておりますが、車歴30年以上が経ち車体や使用されている部品が老朽化により、メンテナンスコストも増大しております。また現在では生産中止になった一部の部品も有り、検査切れの状態悪い車両を廃車にして、部品取りして対応している様です。
厳寒な北海道で冬季は特に、メンテナンスの部分で現場も苦労されていると思います。ステンレス製の車体にワンマン運転に対応した構造や、バリアフリー型のトイレの設置前面運転台のライトもLEDにして、従来のキハ40系よりも少ない両数が製造される予定ですので、JR北海道エリアも少子高齢化社会を見越した、車両計画が浮き彫りになっておりますね。
速度もキハ40系よりは最高速度もアップされると思いますので、加速・減速もスムーズになるのではないでしょうか。
キハ40系がH100形の増備で全廃された場合、JR北海道の普通列車・快速列車で使用されている、旧国鉄型のディーゼルカーではキハ54系と、50系客車から改造されたキハ141系が残りますが、キハ54系はまあステンレス製であと10年近くは残ると思いますが、キハ141系は2両運転で鋼鉄車体ですので、こちらも近々置き換えの対象になりそうですね。
